למציאות מדומה יש פוטנציאל לשפר את הבריאות והרווחה של האדם.

בהערכה ובטיפול בבעיות בריאות נפש רבות, VR (מציאות מדומה) נמצאת בשימוש מוצלח ברחבי העולם. "מציאות מדומה משנה את הטיפול הפסיכולוגי בתחומים רבים, מפוביות ועד ניהול כאב, הפרעות אכילה ועד הפרעת דחק פוסט-טראומטית" (Evening Standard, 2019).

במאמר עדכני, British Journal of Psychiatry סקר את השימוש במציאות מדומה בבריאות הנפש: Virtual reality in psychological treatment for mental health issues: A systematic review of recent evidence (2016) והדגיש את העלייה המהירה בשימוש במציאות מדומה בטיפול בבעיות בריאות נפש. בין 2012 ל-2015 פורסמו עשרים וארבעה ניסויים מבוקרים. מחקרים אלה מצאו ש"VR היה יעיל עבור אנשים עם מגוון בעיות בריאות נפש חמורות." ו"ל-VR פוטנציאל עצום במחקר בריאות הנפש."

עוד ב-2017, מייקל קרת', מטפל המשתמש במציאות מדומה כדי לעזור לאנשים להתגבר על פחדים ופוביות, הדגיש את עבודת סדרת Make It Digital של ה-BBC. מייקל דן כיצד הטכנולוגיה השקועה הזו עזרה לו "ליצור אבן דרך מחדר הטיפול לעולם האמיתי" הוא בעצם נתן למטופליו גישה, אך בסביבה מבוקרת, למגוון תרחישים מהעולם האמיתי.

ב-2018, ב-Sue Ryder Dee View Court, מרכז טיפול נוירולוגי באברדין, ניסוי פורץ דרך במציאות מדומה עקב אחר תושבים (Sue Ryder, 2018). המרכז תומך באנשים עם מצבים כמו שיתוק מוחין, טרשת נפוצה ומחלת נוירונים מוטוריים. באמצעות אוזניות המאפשרות לתושבים לשקוע בסביבה שבחרו, כמו חוף ים, צניחה חופשית או צלילה, הניסוי כלל.

התוצאות היו מרשימות לא פחות, כאשר מטפלים ציינו "ירידות ניכרות בלחץ דם וברמות כאב, ואומרים שהתושבים פחות נסערים ויותר רגועים" הפוטנציאל לשימוש במציאות מדומה בבריאות ובטיפול סוציאלי מוצג בשני המחקרים האלה.

לאחרונה יותר, ה-BBC הפיק סרט בספטמבר 2019 שבחן כיצד פיילוט של ה-NHS רואה כיצד מציאות מדומה עוזרת לאנשים עם דמנציה.

הם החזירו חולים קשישים בזמן לחוות חוויות קודמות באמצעות טכנולוגיה זו, כמו המקום שבו גרו בעבר. בסך הכל, בית האבות מצא ש'טיפול במציאות מדומה שיפר את הכישורים הקוגניטיביים והתקשורתיים של יותר ממחצית מאלה שניסו אותו עם דמנציה.'

ההפתעה הגדולה ביותר עבורנו הייתה שב, היו שפע של ניסויים קליניים להשתמש במציאות מדומה ביעילות. חלק גדול מתשומת הלב של המשתמש בטיפול בניהול כאב התמקד בסביבה הווירטואלית, והותיר מעט מקום לכל דבר אחר, כמו כאב ואי נוחות. VR כל כך יעיל בשקיעת אנשים בסביבה וירטואלית על ידי ניצול החושים שלהם.

בשינוי משמעותי של הדרך בה אנו מטפלים בכאב באמצעות שיטה מסוג זה, נדרשת פתיחות מחשבתית, וצוות רב-תחומי של אנשי מקצוע עדיין יידרש. עם זאת, סקירות של מחקרים אלה מצביעות על כך שנראה שיש קורלציה בין רמת האינטראקטיביות והשקיעה בסביבות הווירטואליות לבין הצלחה בהקלת סימפטומטולוגיה מציקה. בפרט, עדויות ראשוניות מצביעות על שינויים בדפוסי fMRI של המוח שנראה שמתואמים עם היעילות של הקלת כאב במהלך אינטראקציות VR.