האם נגיף הקורונה היה מכשול או ברכה למציאות מדומה?

המציאות נושכת עבור יותר מ-90 אחוז מהאמריקאים שהתכנסו לבתיהם למשך יותר מחודש. רק כל כך הרבה סדרות נטפליקס אפשר לצפות ברצף, כל כך הרבה סרטים אפשר להתחיל ולעצור, וכל כך הרבה משחקי וידאו אפשר לשחק מחדש לפני שהדיכאון האדיש יורד. בבירור נדרש שינוי קצב.

חברות טכנולוגיה מקוות שהשינוי הזה יגיע דרך אוזניות מציאות מדומה, כאשר חלק מהאנליסטים אומרים שהוראות השהייה בבית עשויות להיות סוף סוף ההזדמנות האחרונה שהן חיכו לה.

עברו שש שנים מאז שמייסד אוקולוס פאלמר לאקי אמר שהמציאות המדומה "הולכת לשנות את העולם."

'העניין עשוי להזניק את המשבר'

"זה מוקדם מדי לומר אם אנשים חווים כעת יותר חוויות מציאות מדומה, אבל אני חושב שהמשבר הזה עשוי להגביר את העניין בה," אמר קירק סודרקוויסט, שותף בחברת עורכי הדין פרקינס קוי, המתמחה בתעשיית הבידור האינטראקטיבי. "אני חושב שנוכל להסתכל אחורה על זה ולראות בזה נקודת מפנה מגזרית."

החוויה הממשית של מציאות מדומה מעבירה אנשים למקומות אחרים - גם מדומים וגם מבוססי מציאות. אפשר לקחת סיורי הליכה בעיר האהובה עליכם ולבקר בפארקים לאומיים ובאתרי תרבות. עם Everest VR אפשר לטפס על הר האוורסט, לשחות עם לווייתנים ב-The Blu, ואפילו לחקור את פני מאדים עם Space titans.

בעוד שאנשים ממהרים לקנות את האוזניות והקונסולות היקרות שלפעמים נדרשות לצדן, כשהם מנסים את זה הם מתלהבים מהטכנולוגיה. "כשקיבלתי את החוויות הראשונות שלי עם זה, נשארתי נדהם," אמר נורם רוז, אנליסט טכנולוגיה בכיר ב-Phocuswright העוקב אחר טכנולוגיות מתפתחות. לפני שנתיים הוא קיבל אוזניית Oculus Go VR. "לא תמיד החוויה הטובה ביותר אבל כשזה עובד אתה מרגיש כאילו אתה במקום אחר."

המשחקים היו מגזר הצרכנים הפופולרי ביותר במציאות מדומה עד כה. אבל תעשיות כמו בריאות, ייצור רכב וחינוך גם הן היוו חלק גדול מההוצאה של כ-19 מיליארד דולר על מוצרי מציאות מדומה ומציאות רבודה בשנה שעברה, על פי הערכות חברת הייעוץ IDC.

אפשר גם להשתמש בטכנולוגיה לפגישות מדיה חברתית ופגישות עסקיות. והתחייה הזו נראית כמתעוררת בעקבות המגפה: Altspace, אחת הפלטפורמות החברתיות הראשונות ב-VR, הוצפה פתאום בבקשות לארח מגוון אירועי VR, ופייסבוק עובדת על השקת Horizon, עולם מונפש של אווטארים באוזניות אוקולוס. סביר גם שהענקית הטכנולוגית תציע כנסים מקצועיים, מפגשים חברתיים והרצאות בעולם הווירטואלי החדש שלה.

עם זאת, האנליסט הבכיר של Omdia ג'ורג' ג'יג'יאשווילי רואה בעיה גדולה: "אני חושב שהמשבר הזה הוא הזדמנות אדירה ל-VR, כי פשוט אין מספיק אוזניות שיוצרות השפעה גדולה בחוץ."

לפי נתונים מחברת הייעוץ הטכנולוגית Omdia (לשעבר Ovum), לצרכנים יש כיום רק 26 מיליון אוזניות מציאות מדומה ברחבי העולם. לפני כמה שנים זה הרבה פחות מהציפיות המוגזמות לטכנולוגיה.

חברות טכנולוגיה לא מצליחות לקסום לצרכנים

חברות טכנולוגיה גדולות מנסות לעורר את השוק כבר כמה שנים. לפני כמה שנים הציגו גם גוגל וגם סמסונג מכשירים זולים שיכולים להתחבר לצרכנים עם הסמארטפונים שלהם כדי לקבל חוויה של מציאות מדומה. המוצרים מבוססי קרטון ופלסטיק היו זולים ואכן גוגל חילקה מיליונים מאוזניות Google Cardboard שלה. אבל עם הצרכנים זה לא הלך טוב.

"האוזניות היו מסורבלות, החוויה לא הייתה טובה במיוחד ובמונחים של תוכן לא היה הרבה תמיכה," אמר ג'יג'יאשווילי. "אני חושב שרבות מהאוזניות האלה יושבות במגירות ללא שימוש." גוגל בעצם נטשה את פלטפורמת Daydream VR שלה בשנה שעברה.

התעשייה סובלת מתסמונת הביצה והתרנגולת המוכרת הנפוצה בטכנולוגיות שיווק רבות. ללא בסיס מותקן גדול מספיק של אוזניות, אין מוטיבציה למפתחי תוכן VR לייצר אפליקציות יקרות מספיק. והצרכנים היו איטיים לקנות את האוזניות ללא תוכן מגניב מספיק לגשת אליו. "תעשיית ה-VR לצרכנים הייתה באחיזת אכזבה לפני המשבר הזה," אמר רוז מ-Phocuswright.

מאז שפייסבוק שחררה את Oculus Rift ב-2016 לאחר שרכשה את יצרנית האוזניות העצמאית Oculus תמורת 2 מיליארד דולר שנתיים קודם לכן, תומכים הכריזו שהמציאות המדומה היא הטרנד החדש הבא. אבל ה-Rift מעולם לא יצר הרבה באז, בגלל תג המחיר של 599 דולר. ענקיות טכנולוגיה - כולל גוגל, סמסונג וסוני - הצטרפו למירוץ לשיווק אוזניות מוכנות לצרכן, ומשקיעים רבים החלו להזרים מיליארדים לפיתוח תוכן. אבל המכירות איטיות אפילו עם הצגת אוזניות זולות יותר כמו Gear VR, LG 360 ו-PlayStation VR של סוני.

הזדמנות חדשה לתעשיית התיירות?

בגלל מגבלות הנסיעות שהתקבלו, למגפת הקורונה הייתה השפעה משמעותית על תעשיית התיירות. נסיעות אוויריות ירדו ביותר מ-95 אחוז, ונתונים כלכליים עגומים ושיעורי אבטלה עולים מעלים ספקות לגבי מתי הנסיעות יתחדשו.

אבל רוז, שגם מנהל עסק ייעוץ טכנולוגי לתיירות, מאמין שיש הזדמנות גדולה לעסקי תיירות עם אפליקציות VR - לא כדי לספק לצרכנים בריחה בידורית אלא כדי לעזור להם לתכנן את החופשות והנסיעות האמיתיות שלהם. בתעשייה יש ויכוח מתמשך האם חוויות תיירות VR עשויות להפחית את מספר האנשים שלוקחים חופשות אמיתיות. רוז לא מאמין בזה. הוא מאמין שלטכנולוגיית VR יש פוטנציאל להשלים ולא להחליף את שאיפות הצרכנים לנסוע.

"אם הייתי חברת נסיעות גדולה, הייתי כורת עסקאות עם יצרני ציוד כדי להכניס את האוזניות לידי הצרכנים," אמר רוז.

"מכיוון שתעשיית ה-VR אכזבה עד כה, תעשיית הנסיעות מאמינה שזה לא עובד," אמר רוז. הוא חושב שחברות נסיעות צריכות להשקיע כעת בטכנולוגיית VR כדי להתכונן לסביבה שלאחר המגפה. זה עשוי להיות מכירה קשה, מכיוון שנסיעות צרכניות נעצרו למעשה במהלך ששת השבועות האחרונים.

"הערך האמיתי של VR הוא בתכנון נסיעות," הוא אמר. "VR יכול לעזור לאנשים לתכנן את החופשות האמיתיות שלהם."

כדי לאפשר זאת, כולל יכולתם של אנשים לארגן את המחקר שלהם ולבצע עסקאות אמיתיות דרך אפליקציות VR, יידרש עוד התפתחות של טכנולוגיות VR. אם אנשים יוכלו לחוות יעדים, לבדוק לינה, לשמור את המידע ולקבוע בפועל סיורים וחדרים דרך אפליקציות VR, זה יהיה צעד ענק קדימה עבור התעשייה.

סביר שהתעשייה תגיע לשם - לא פחות מכך מכיוון שמנכ"ל פייסבוק מארק צוקרברג הוא מאמין אמיתי בטכנולוגיה ועדיין מאמין שטכנולוגיית VR תשחק בסופו של דבר תפקיד גדול בהרבה בחיי אנשים, כולל איך הם עוסקים בפעילויות מחשוב אחרות. אוזניית החברה האחרונה, Oculus Quest, שהושקה בשנה שעברה לביקורות נלהבות, ורבים מהאנליסטים רואים בה קפיצת מדרגה משמעותית עבור התעשייה.

"העלויות יורדות, האוזניות הופכות קטנות יותר והעוצמה שלהן גוברת," אמר סודרקוויסט. "זה יביא את התעשייה לשם."