VR יכולה לעזור לקשישים לשפר את שיווי המשקל שלהם.

חוקרים מאוניברסיטת באת' החוקרים כיצד מציאות מדומה (VR) יכולה לסייע בשיפור שיווי המשקל מאמינים שטכנולוגיה זו יכולה להיות כלי בעל ערך במניעת נפילות.

ככל שאנשים מתבגרים, אובדן שיווי משקל ונפילות הופכים נפוצים יותר, מה שמגביר את הסיכון לפציעה ומשפיע על עצמאותו של האדם.

נפילות הן הגורם המוביל לפציעות לא קטלניות אצל בני 65 ומעלה, ואחראיות ליותר מ-4 מיליון ימי מחלה בשנה באנגליה בלבד, בעלות מוערכת של 2 מיליארד ליש"ט.

בני אדם משתמשים בשלוש דרכים לשמירה על שיווי המשקל: ראייה, פרופריוספציה (משוב פיזי משרירים ומפרקים) ומערכת הווסטיבולרית (משוב מהתעלות החצי-מעגליות באוזן). מתוכן, הראייה היא החשובה ביותר.

דרכים מסורתיות להערכת שיווי משקל כוללות סקרים של מטופלים ובדיקות פיזיות כגון שימוש בהליכון או בדיקת זריזות בעת ביצוע תנועות או תרגילים ספציפיים.

עם זאת, דיוק הבדיקות הללו עלול להיות מושפע מגיל, מין ומוטיבציה, והתנועות הנמדדות אינן בהכרח משקפות תרחישים אמיתיים.

תוצאותיהם, שפורסמו בכתב העת המדעי Frontiers in Sports and Active Living, מצאו ש-VR יעילה בהערכת שיווי משקל ויכולה להיות שימושית למניעת נפילות ולשיפור שליטה יציבתית ודפוסי הליכה.

הם מצאו שמערכות אלה יכולות גם להבדיל בין אנשים בריאים לבין כאלה עם ליקוי בשיווי משקל.

ד"ר סולטאני, מהנדס סטודיו ב-CAMERA, מרכז מחקר לכידת התנועה של אוניברסיטת באת', אמר: בדיקות מסורתיות למדידת שיווי משקל עלולות להיות לא מדויקות ולפעמים לא בטוחות — למשל כאשר המטופל נמצא על הליכון שעוצר פתאום.

ייתכן שגם יהיה קשה לשחזר מצבים אמיתיים במעבדה. אך שימוש ב-VR פותח מגוון עצום של תרחישים טבעיים ורלוונטיים יותר לעולם האמיתי.

לדוגמה, ניתן לבקש מהמטופלים לחצות רחוב עמוס והם יכולים להתאים בקלות לסצנות הללו כדי לסייע להם לשפר בהדרגה את שיווי המשקל ולבנות ביטחון בתנועתם.

לחלופין, ניתן להשתמש ב-VR יותר כמו משחק וידאו שבו המטופלים מנווטים וירטואלית במבוך תוך ביצוע משימות קוגניטיביות נוספות, כמו פתרון בעיות מתמטיות.

"VR מעניקה לנו את הגמישות להוסיף אפקטים של חוסר התמצאות או לשנות ולמחוק אלמנטים, כדי לבדוק עד כמה המשתתפים שומרים על שיווי המשקל."

החוקרים מצאו שבמהלך גרסאות VR של בדיקות שיווי משקל מסורתיות, מבוגרים פיתחו התנהגות זהירה והקדישו יותר זמן להשלמת המשימות. עם זאת, הם מצאו אותן מהנות יותר, מה שעשוי לסייע לעודד משתתפים להיצמד לתוכנית שיקום.

ד"ר סולטאני אמר: הסקירה שלנו מראה שלטכנולוגיה זו פוטנציאל רב, אך יש עוד עבודה רבה לעשות לפני שניתן יהיה להשתמש בה באופן נרחב בשיקום.

"אנו צריכים לבדוק פרמטרים כמו שינוי קצב הפריימים, למצוא אילו תרחישים יעילים ביותר, וגם להפחית את הבעיות שחלק מהמשתמשים חווים עם מחלת תנועה בעת שימוש ב-VR."

למרות ש-COVID-19 עיכב זמנית תוכניות לבדיקת הטכנולוגיה על מתנדבים, החוקרים מחפשים כעת לגייס סטודנטים לדוקטורט כדי להגדיר פרוטוקולים ולפתח מערכת אמינה שתיבדק על ידי משתמשים מאוחר יותר השנה.