האם ניתן ליצור מציאות מדומה המחוברת למוח?

סיפור זה על מציאות מדומה המתחברת למוח הוא חלק מ-CES, שבו העורכים שלנו יביאו לכם את החדשות האחרונות ואת הגאדג'טים החמים ביותר של CES 2021 הווירטואלי.

הייתי בחדר מוקף במציאות מדומה המתחברת למוח, חייזרים בעלי מוח גדול עם אוזניות ה-Oculus Quest VR שלי. ראשיהם, לבנים ושחורים, הבהבו. פניתי לאחד מהם והבטתי בו. הראש התפוצץ עד מהרה. הבטתי באחרים וגרמתי לראשיהם להתפוצץ. אחר כך הבטתי מעבר לחדר בסמן פורטל מהבהב ונעלמתי. ללא מעקב עיניים, עשיתי זאת. רצועה חשה בקליפת הראייה שלי ואלקטרודות על עורף ראשי.

הרגשתי כאילו אני חי גרסה וירטואלית של סרטו של דייוויד קרוננברג (הזבוב). אבל למעשה ניסיתי מכשיר קלט עצבי מתוצרת NextMind, במציאות.

קיבלתי קופסה שחורה גדולה עם חבילה קטנה בפנים לפני חופשת החגים. דיסק שחור עם רצועת ראש. רפידות קטנות עם רגליות גומי כיסו את הדיסק. ערכת הפיתוח ב-399 דולר מ-NextMind VR, שהוכרזה ב-CES 2020 לפני שנה, כוונה למשהו שחברות רבות שואפות אליו: קלטים עצביים. כדי לעקוב אחר תשומת לב ב-VR, לשלוט באובייקטים ואולי NextMind VR שואפת לקרוא את אותות המוח.

הפוטנציאל והאפשרויות האמיתיים של טכנולוגיית הקלט העצבי של NextMind VR קשים להבנה. סטארט-אפים רבים בתחום זה עושים גם הם דברים שונים. CTRL-Labs, חברת נוירוטכנולוגיה שנרכשה על ידי Facebook ב-2019, פיתחה רצועת זרוע שיכולה לשלוח יד ו. מאוחר יותר השנה, חברה נוספת, Mudra, מייצרת רצועת Apple Watch שגם היא חשה קלטים עצביים על פרק היד.

לפני שנה, הרכבתי גרסה מוקדמת של Mudra Band וחוויתי כיצד היא יכולה לפרש את תנועות האצבע שלי ואפילו למדוד בערך כמה לחץ הפעלתי כשלחצתי את אצבעותיי. מוזר יותר, הטכנולוגיה של Mudra יכולה לפעול גם אם אינך מזיז את אצבעותיך כלל. היישומים יכולים לכלול עזרה לאנשים שאין להם ידיים, כמו תותבת לבישה.

שאיפות NextMind VR מבקשות ללכת בנתיב דומה של טכנולוגיה מסייעת, תוך שהן שואפות גם לעולם שבו מכשירים עצביים עשויים לסייע בשיפור דיוק הקלט הפיזי או לשלב עם עולם של היקפים אחרים. בעוד שלוש עד חמש שנים, ראש AR/VR של Facebook, Andrew Bosworth, רואה טכנולוגיית קלט עצבי צצה ב-Facebook, שם היא עשויה להשתלב עם מכשירים לבישים כמו משקפיים חכמים.

החוויה שלי עם NextMind VR הייתה מחוספסת, אך גם מרתקת. ערכת הפיתוח כוללת מדריך משלה ודמויים שיכולים לרוץ על Windows או Mac, בנוסף לדמו ב-Steam VR ששיחקתי עם כבל USB-C על Oculus Quest. הפאק הפלסטיק הקומפקטי עם Bluetooth כולל רצועת ראש, אך במאמץ קל ניתן גם לנתק אותו ולחבר אותו ישירות לחלק האחורי של רצועת אוזניות VR.

כל חוויות NextMind VR כוללות הבטה באזורים גדולים ומהבהבים בעדינות על המסך, שיכולים "להילחץ" על ידי התמקדות. או להבהב. היה קשה לדעת כיצד להפעיל משהו, וניסיתי לפקוח יותר את עיניי, או לנשום, או להתמקד. בסופו של דבר, הדבר שהבטתי בו היה נלחץ. הם באמת ידעו למה הסתכלתי מתוך שדה של חמישה "כפתורים" מהבהבים על המסך, ושוב, ללא מעקב עיניים, זה פשוט שכב על עורף ראשי.

האם זה גרם לי להרגיש לא בנוח? לא בטוח? כן. וכשילדי נכנס וראה אותי עושה זאת, והראיתי לו מה אני עושה, הם הפליאו אותו כאילו עשיתי תעלול קסמים.

זה עדיין לא אומר שערכת הפיתוח של NextMind VR מיועדת למכשירים לצרכן. בעוד שה-Mudra Band מושק כאביזר Apple Watch דרך אתר המימון ההמוני של Indiegogo, הוא גם ניסיוני. נראה עוד טכנולוגיה כזו, אני יודע. אפילו הייתה "עכבר עצבי" כפפה ב-CES הווירטואלי השנה שכוונה לשפר זמני תגובה על ידי חישת קלטי לחיצה מהירים יותר אפילו מהעכבר הפיזי. לא ניסיתי את הכפפה הזו, אבל היא לא נשמעת רחוקה ממה שחברות כמו NextMind VR מדמיינות, גם כן.

כרגע, קלטים עצביים ל-VR מרגישים כמו ניסיון לא מושלם ליצור קלט, כמו אלגוריתמים שמחפשים במקום דרך לעשות משהו שהייתי עושה כנראה פשוט עם מקלדת, עכבר או מסך מגע. אבל כך הרגישה פעם זיהוי קולי. ומעקב ידיים. כרגע, הדמויים של NextMind באמת עובדים. אני מנסה לדמיין מה יקרה הלאה. אני מקווה שלא יהיו עוד ראשים מתפוצצים חלק מזה, מה שזה לא יהיה.